Khardung La Pass fahren: Was dir niemand sagt, bevor du gehst (17.582 Fuß)

Auf dem Gipfel des Khardung La gibt es ein Schild, das ihn seit Jahrzehnten stolz als die "höchste befahrbare Straße der Welt" bezeichnet. Technisch gesehen wurde dieser Anspruch von anderen Straßen bestritten – Umling La auf dem Changthang-Plateau hält nun mit 19.300 Fuß den verifizierten Rekord. Doch Khardung La, mit 5.359 Metern (17.582 Fuß), bleibt der berühmteste Gebirgspass Indiens, und das Fahren steht auf der Bucket List von nahezu jedem Motorrad-Abenteuerreisenden.

Ich habe Khardung La über zweihundert Mal als Routenführer und Unterstützungsfahrer überquert. In dieser Zeit habe ich geholfen, kaputte Fahrräder wieder den Berg hinunterzuschieben, zugesehen, wie Fahrer AMS am Gipfel erlitten, und einmal eine Nacht nahe dem Gipfel verbracht, als Anfang Oktober ein überraschender Schneesturm die Straße sperrte. Ich möchte teilen, wie der Pass tatsächlich auf zwei Rädern ist – ohne den Instagram-Filter.

Die tatsächliche Entfernung und Zeit (nicht das, was du denkst)

Vom Stadtzentrum von Leh bis zum Gipfel von Khardung La sind es etwa 39 km. Die meisten Menschen gehen davon aus, dass es etwa 45 Minuten dauert, denn 39 km sind nichts. Sie irren sich. Planen Sie 2 bis 2,5 Stunden pro Strecke bei guten Bedingungen ein, bei schlechten Bedingungen länger. Hier ist der Grund:

• Die letzten 17 km vom Kontrollpunkt South Pullu zum Gipfel umfassen eine Straße, die allein in dieser Strecke über 1.600 Meter ansteigt. Die Steigung ist steil und anhaltend.
• In der Hochsaison (Juli–August) gibt es auf der Straße starken Militär-Lkw-Verkehr. Diese Lastwagen sind langsam, breit und auf den engen Abschnitten nicht sicher zu überholen. Sie werden viel Zeit in Schlangen dahinter verbringen.
• Dein Motor läuft in der Höhe mit einem erheblichen Leistungsdefizit. Was dein Motorrad auf Meereshöhe im dritten Gang mühelos macht, erfordert den zweiten Gang und ständige Kupplungssteuerung in 15.000 Fuß.
• Es gibt Kontrollpunkte – South Pullu und North Pullu –, an denen man anhalten, sich anmelden und seine Genehmigung vorlegen muss. Diese Stopps verlängern insgesamt 15 bis 20 Minuten.

Was dein Motorrad bei 17.000+ Fuß macht

Zu verstehen, wie die Höhe einen Motorradmotor beeinflusst, ist für die Planung unerlässlich. Am Gipfel von Khardung La beträgt der atmosphärische Druck etwa 55 % des Meeresspiegels. Ihr Motor ist eine Luftpumpe – er benötigt Sauerstoff, um Treibstoff zu verbrennen. Mit 45 % weniger verfügbarem Sauerstoff sinkt die Leistung dramatisch.

• Vergasermotorräder (alte Royal Enfield 350 Bullets, ältere Himalayan 411 vor 2023): Der Vergaser mischt Luft und Kraftstoff in einem festen Verhältnis. In der Höhe gibt es weniger Luft, sodass das Gemisch zu reich wird. Der Motor läuft rau, bläst schwarzen Rauch und die Leistung sinkt um 30–40 %. Sie können Schwierigkeiten haben, auf steilen Haarnadelkurven im zweiten Gang Schwung zu halten.
• Einspritzmotorräder (Himalayan 411 nach 2020, Himalayan 450, Classic 350/500): Das Steuergerät erkennt die Änderung der Luftdichte über einen MAP-Sensor und passt die Kraftstoffeinspritzung entsprechend an. Der Leistungsverlust tritt weiterhin auf (man kann den Gesetzen der Physik nicht entkommen), aber er wird viel reibungsloser gehandhabt. Der Motor läuft sauber und bleibt nicht stehen.

Unabhängig davon, auf welchem Motorrad du sitzt: Versuche nicht, deine Maschine nahe dem Gipfel zu stark zu pushen. Fahre gleichmäßig, bleib in dem Gang, in dem dein Motor bequem ist, und dreh nicht zu hoch. Ein Motor, der in der Höhe überlastet ist, baut schnell Wärme in der Luft auf, weil weniger Luftstrom zur Kühlung vorhanden ist.

Straßenoberflächen-Realität: Was GPS-Apps nicht zeigen

Google Maps und die meisten GPS-Apps zeigen die Khardung La Straße als eine einzelne Linie an und liefern Ihnen zuversichtlich klingende Ankunftszeiten. Diese Werkzeuge haben keine Ahnung, wie die Straße an einem bestimmten Tag aussieht. Die Realität ändert sich im Laufe der Saison erheblich:

• Juni: Bedeutende Abschnitte mit losem Kies und Schlamm auf den oberen Abschnitten. Die Schmelzwasserbäche, die die Straße nahe dem Gipfel kreuzen, können erheblich sein. Eisflecken in schattigen Ecken.
• Juli–August: Die Straßenverhältnisse sind am besten – mehr Asphalt wurde von BRO geflickt, Wasserbäche sind beherrschbar, weniger Eis. Aber der Verkehr ist am schlimmsten.
• September–Oktober: Trockener, ausgezeichneter Halt auf den meisten Oberflächen. Das Risiko ist der frühe Winterschneefall, der ohne Vorwarnung über 4.500 Metern auftreten kann. Wenn Sie bis 11 Uhr Wolken über dem Gipfel von Khardung La sehen, beenden Sie Ihren Gipfelbesuch und steigen Sie schnell entweder nach Leh oder Nubra ab. Warten Sie nicht ab.

Auf dem Abstieg von Khardung La ins Nubra Valley (die Nordseite) ist die Straße auf Abschnitten zwischen 4.800 und 4.000 Metern besonders locker und sandig. Hier stürzen die meisten Fahrer auf Khardung La – nicht auf den dramatischen Hochfliegen-Haarnadelkurven, sondern auf einer scheinbar leicht aussehenden Abfahrt, bei der die Oberfläche unerwartet in tiefen Sand und Kies übergeht. Behalten Sie Ihr Gewicht zurück, bleiben Sie von der Vorderradbremse fern und decken Sie die Hinterradbremse zur Kontrolle ab.

Der Gipfel: Wie lange sollten Sie bleiben?

Maximal zwanzig Minuten. Ich weiß, das klingt hart, wenn man diese Reise schon seit Monaten plant. Aber bei 5.359 Metern erhöht jede zusätzliche Minute oben die Wahrscheinlichkeit eines Kopfschmerzes, der den Rest des Tages ruiniert. Die BRO-Teestände am Gipfel verkaufen den bestschmeckenden heißen Tee, den man je trinken wird (die Höhe macht magische Dinge mit den Geschmacksknospen) – trink eine Tasse, mach ein Foto am Schild und mach weiter. Die Aussicht vom Abstieg ins Nubra Valley ist genauso dramatisch wie der Gipfel, und du kannst ihn während der Fahrt genießen.

Häufige Fehler, die Fahrgäste in Schwierigkeiten bringen

• Abfahrt aus Leh nach 9 Uhr morgens: Armeekonvois fahren ab 8 Uhr von der Garnison in Leh aus. Wenn du nicht bis 7:30 Uhr abfliegst, verbringst du Stunden hinter langsamen Lastwagen, ohne Möglichkeit, sicher vorbeizufahren.
• Kein Wasser mitnehmen: Sie werden die Auswirkungen der Höhe stärker spüren, wenn Sie dehydriert sind. Tragen Sie mindestens 1,5 Liter Wasser bei sich, das leicht erreichbar ist, ohne anzuhalten.
• Kopfschmerzen an der Spitze ignorieren: Wenn Sie am Gipfel einen pochenden Kopfschmerz spüren, gehen Sie nicht weiter nach Nubra und versuchen Sie, ihn dort auszuschlafen. Fahren Sie zurück nach Leh. Am nächsten Tag können Sie Khardung La wieder fahren, wenn es Ihnen besser geht. Ein Kopfschmerz, den Sie auf 17.000 Fuß überstehen, wird bis Mitternacht zu starkem AMS.
• Überladene Fahrräder: Fahrer, die ihren Himalayan mit zwei vollen Satteltaschen, einem Tanksack und einem riesigen Rucksack gepackt haben, haben oft große Schwierigkeiten an den oberen Haarnadeln. Das zusätzliche Gewicht dämpft den Schwung und macht das Motorrad in den Kurven träge beim Lenken.
• Im Konvoi ohne Plan fahren: Gruppen von 6+ Fahrern geraten auf Khardung La oft unorganisiert. Jemand bekommt immer am schlimmstmöglichen Ort einen Reifenschaden oder das Motorrad eines Fahrers hält nicht mit. Habt vor Beginn einen klaren Plan für den Treffpunkt – typischerweise der Khardung La-Gipfel für die Gruppe und Diskit Town am unteren Ende. Wartet nicht auf ein überhitztes Motorrad in 16.000 Fuß.

Die andere Seite von Khardung La: Was als Nächstes kommt

Nach dem Gipfel ist der Abstieg ins Nubra Valley ein 74 km langer Lauf, der in einer Landschaft endet, die sich so sehr von Leh unterscheidet, dass es sich wirklich wie ein anderes Land anfühlt. Oben steigt man von arktisch ähnlichen Bedingungen hinab in ein weites Gletschertal, das in warme, baumgesäumte Dörfer mit Aprikosenplantagen übergeht, und schließlich in die kalten Wüstensanddünen bei Hunder. Wenn Sie diese Fahrt noch nie gemacht haben, könnte die Reise vom Gipfel nach Hunder an einem einzigen Nachmittag die sinnesreichste dreistündige Fahrt Ihres Motorradlebens sein.