Manali a Leh vía Zanskar y Shinku La

Llega a Manali por tu cuenta. Las motos se asignan por la tarde, se instalan alforjas, y hacemos una breve prueba por el valle de Solang para montar palancas y espejos. La sesión informativa de la tarde es más larga que en nuestros recorridos por autopista, porque esta ruta es diferente: entre Darcha y Padum no hay gasolinera, ni mecánico ni señal móvil, así que planificamos combustible, cruzamos el agua y qué puede o no puede alcanzar el vehículo de apoyo.

Un inicio temprano para despejar el tráfico de Solang, luego por el túnel Atal de 9,02 km hacia la seca cuenca del río Chandra en Gramphu. Seguimos asfaltado por Tandi — la última gasolinera en un largo tramo, y llenamos todo, incluidos los jerricánes — y nos posamos en Jispa, en el río Bhaga. Deliberadamente un día corto: la ganancia de altitud importa más que la distancia.

El día en que el viaje cambia de carácter. El asfalto termina pasando Darcha y la subida a Shinku La (5.054 m / 16.580 pies) es suelta, llena de surcos y cruzada por el deshielo glaciar que sube más alto durante la tarde, por eso lo recorremos temprano. Por la parte superior la carretera desciende hacia la parte alta del Zanskar y sigue el río Tsarap hasta Purne. Avance lento, unas siete horas en el collado para la distancia, y el día más técnico de la ruta.

Las motos permanecen aparcadas por la mañana. No se puede llegar a Phugtal en moto: son dos horas andando de ida y vuelta por un desfiladero fluvial hasta un monasterio construido en la boca de una cueva, que alberga a unos setenta monjes y no se puede llegar de otra manera. Volvemos a las motos para comer, luego una carrera más fácil por la tarde por el valle hasta Padum, el centro administrativo de Zanskar y el primer puesto en tres días con una tienda digna de su nombre.

Un día de descanso deliberado a 3.657 m antes de la segunda mitad. Recorremos el corto circuito hasta Karsha, el monasterio más grande de Zanskar, situado en un acantilado sobre el valle, y hasta Stongdey y Sani si el grupo tiene apetito. El mecánico revisa todas las motos correctamente hoy — cadenas, pastillas de freno y neumáticos sufren un golpe en el lado de Shinku La, y el siguiente tramo no es lugar para descubrir problemas.

Al noroeste por el valle y sobre Pensi La (4.400 m), que se abre directamente al glaciar Drang-Drung — una larga lengua de hielo que baja desde la cordillera de Zanskar y la mejor vista de la ruta. Por el lado opuesto hasta Rangdum, una aldea con pocas casas y un monasterio fortificado en un montículo en medio de una amplia y vacía llanura. Sin señal telefónica, y el cielo nocturno merece la pena quedarse despierto.

Por el valle de Suru, que se vuelve verde a medida que baja la altitud, con Nun y Kun — ambos a más de 7.000 m — permaneciendo sobre la carretera durante la mayor parte de la mañana. Más allá de Panikhar y Sankoo, la superficie mejora y la conducción se vuelve rápida por primera vez desde Manali. Kargil es más una ciudad activa que un espectáculo, y tras cuatro noches en Zanskar, el agua caliente y la señal telefónica son lo importante.

El largo día asfaltado, y uno fácil tras el valle. Sobre Namika La y Fotu La, luego bajando a Lamayuru, donde la erosión ha dejado una cuenca de roca pálida y plegada que las guías llaman Moonland y el monasterio que hay encima data del siglo XI. Desde allí, la carretera sigue el Indo pasando por Alchi y la Colina Magnética hasta Leh. Las motos se entregan al taller para una revisión al llegar.

Un día flexible. La mayoría de los grupos suben hasta Khardung La (5.359 m / 17.582 pies) y vuelven, que es medio día de salida y el asfalto más alto del viaje. La alternativa es no montar en moto: el casco antiguo de Leh, la estupa Shanti, el Salón de la Fama y el mercado dominical son todos accesibles a pie, y nueve días en el viaje puede que prefieras. Cena de despedida en la ciudad de todas formas.

Traslado al aeropuerto Kushok Bakula Rimpochee para tu vuelo de ida. Las salidas de Leh son casi todas temprano por la mañana, antes de que se levante el viento del valle, así que esto es un inicio antes del amanecer. Si te quedas en Ladakh, guardaremos el equipaje y te ayudaremos con los planes de ida y vuelta.